我们的口腔、口咽部、声门以及气管和各级支气管内出现了异物或者痰液堵塞，就会导致窒息的发生，医学上我们称之为外窒息。
“海姆立克”急救法原理是利用突发冲击腹部的压力，使膈肌抬高，使肺内残留气体形成一股向上的气流，这股气流具有冲击性、方向性，迅速冲入气管，从而将异物排出。当异物冲出后，可小心用手指将异物勾出，但注意不要将其推入气道深处，操作同时，防止被患者咬伤手指。
简单来说就是将整个肺和气道当作一个气球。气道异物就相当于堵在气球出入口上的塞子，气球就相当于满是气体的肺部。当塞子堵住时，气体无法进出，造成窒息。最直接的方法就是挤压气球，让内部的气体压力将塞子排出。“海姆立克”急救法适用于清醒的气道异物梗阻者。
窒息的表现
1、首先就是呼吸困难，常伴有剧烈咳嗽或者喘鸣。
2、然后是呼吸困难所致的极度恐惧，有濒死感，同时会去抠咽喉部以期拿出异物、解除梗阻。口唇可表现出乌紫的颜色，医学上成为紫绀，是机体严重缺氧的表现。
3、伴随着呼吸困难，吸气极度费力，有些患者会出现典型的“三凹征”，即胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙伴随着吸气会出现明显的凹陷。
典型表现：三不能 V型手。
三不能是：异物阻塞气管后，患者不能说话、不能呼吸、不能咳嗽。
V型手就是当患者出现“三不能”时。双手不由自主呈现V型紧紧抓住自己的喉咙。识别出海姆立克征象，请立即使用“海姆立克”手法进行急救。