清朝的时候，保定有位知府叫蔡长卿，由于常年为官，捞了不少钱。他的夫人叫李秀娘，穿布衣，打扮朴素，对蔡知府的行为很反感，时常规劝他，蔡知府十分生气，加上李秀娘多年未能生育一儿半女，蔡知府对她越来越厌恶。于是，花一千两银子从京城买了个妖艳的女子为妾，名叫绿珠。
绿珠刚到蔡家，对李秀娘还算尊重，可是之后她发现李秀娘生性懦弱，事事忍让，渐渐对她顶撞起来，有时还恶语相向。李秀娘不与她计较，处处迁就她。
绿珠很讨蔡知府的欢心，后来，绿珠和府里的一个仆人勾搭成奸，被李秀娘发现。绿珠便恶人先告状，时常在蔡知府的面前说李秀娘的坏话，蔡知府对夫人更加厌恶，甚至动了休掉秀娘念头，立绿珠为夫人。
有一天，蔡知府临时有事儿出门，刚要上轿，忽然想起一份公文丢在家里，于是返回家中去拿，刚要踏进房门，就见绿珠与一个仆人在打情卖俏。蔡知府大怒，打算活埋绿珠和那个仆人。但遭到李秀娘的阻拦，李秀娘对丈夫说：“你活埋他们，虽然可以一时痛快，但你不仅会摊上官司，而且家丑也会传扬出去。不如把他们痛责一顿，赶出家门。”蔡知府这才冷静下来，把他们痛打了一顿，赶出了家门。经此一事，蔡知府良心发现，和李秀娘和好初如。
李秀娘很贴心贤惠，总感觉自己年老色衰，不能生育，应该为丈夫找个小妾，延续蔡家香火。于是拿出自己的私房钱，亲自为蔡知府挑选了一个清秀的农家女子，名叫真真，给蔡知府纳为小妾。
真真进入蔡府后，事事恪守小妾本分。她不刻意取悦夫人，也不向蔡知府献媚。蔡知府还是不放心，怕她给自己戴绿帽子。这天晚上，他装作一个仆人，在真真的窗外说着一些污秽的话，真真端起尿盆，把脏水泼在他的身上，把知府淋了个落汤鸡，等到看清是蔡知府时，才知道自己闯了祸，赶紧跪在地上请罪。
李秀娘听到动静后，走出房门，看到眼前的情景，笑着对蔡知府说：“你这个傻郎君，你怕戴绿帽子，就不会换个方法试探她吗？这次自作自受，活该！”蔡知府尴尬地笑了起来。
真真一直恪守本分，先后为蔡知府生了两子一女，和李秀娘也相敬如宾。后来蔡知府官至巡抚，朝廷破例，把李秀娘和真真同封为“诰命夫人”。