清朝的时候，杭州有个农民，名叫张子已，虽然生活困难，但为人善良，经常周济比自己还贫穷的人。
一天，他又周济了一个乞丐，导致自己晚饭也吃不上。他又冷又饿，就在床上睡着了。朦朦胧胧做了一个梦，梦中一个穿黄色衣服的老者，自称是孙思邈，手指院子里的野生植物告诉他说：“这些都是良药。把这些植物捣碎，再和上铅粉、桐油熬成药膏，能治疗各种毒疮。”
张子已醒来后，牢牢记住。第二天，买来砂锅、铅粉、桐油，又把梦中老者所指的植物捣碎，搅合在一起，放在砂锅里熬，制成药膏。先找一个患毒疮的乞丐进行免费小小试验，果然有奇效。
第二年，春雨绵绵，长久不晴，城里积水一尺多深。夏天则干旱出奇，毒日头炙烤大地。很多人都患上湿病，医生都束手无策。只有张子已的药膏能治愈，求医问药的人络绎不绝，他日夜熬制，救了很多人，也因此挣了很多钱，生活渐渐富裕起来，并娶了妻子。
但是，张子已心地善良，即使是乞丐，在深更半夜敲门来买一文钱的药膏，他也必定起床卖药。这年冬天，外面下着大雪，二更时分，忽然听到“笃笃笃”的敲门声。张子已已经睡下，便大声问道：“是谁？干什么？”门外回答：“要饭的，来买膏药。”
张子已赶紧披上衣服起来，打开门，一阵寒风扑面而来，一个跛脚乞丐进到屋里。原来乞丐左大腿上生了个毒疮，有铜钱大小。乞丐问：“多少钱？”张子已回答说：“一文钱就行。”张子已根据毒疮大小，然后取材熬制膏药。不料膏药刚熬好，乞丐毒疮忽然扩大到一张饼那么大。张子已没办法，只好重新熬制，等到熬好，毒疮又扩大如盆。如此反复，前后调制熬制膏药十多次，才把毒疮的创面覆盖住。
这时，天已经快亮了。妻子几次催促他睡觉，但张子已只当没听见，低头为乞丐细心敷药，绝不因为只有一文钱的生意而有丝毫懈怠。
可是乞丐反而不耐烦了，粗声粗气说：“真小气，膏药很平常，何必要算那么精准，熬这么多次？”张子已没吭声。只见乞丐从怀里摸出一文钱，不耐烦丢进熬药的砂锅里，鄙夷地说：“这是你一夜辛劳的报酬。”说完，扬长而去。乞丐走后，张子已心想，这乞丐真是不可理喻，这一夜的药材，已远远超过了一文钱的成本，他却还这样理直气壮。他去取锅里的那枚钱，却发现这不是一株普通的铜板，而是一枚非常古老的五铢钱，已牢牢粘在锅底，怎么也取不下来。
从此以后，张子已每次熬药，都会散发一股特殊的香气，膏药的药效更加灵验。人们都猜测那个乞丐是个神仙。
张子已体格健壮，慈眉善目，乐善好施。活到八十三岁，无疾而终。他的子孙爱读书，不少成了秀才，但仍旧卖药为生，世世代代保持着那个砂锅和治疗毒疮的膏药秘方。