明朝天启元年,山东宁津县有一个叫杨国忠的员外家中富有,有一女儿名叫杨素珍。自幼聪明伶俐,长相俊美是出了名的绝世佳人。杨员外对她十分疼爱,视如掌上明珠。
杨素珍今年十八岁,因杨家是富户杨素珍又美艳无比,来杨家求亲的人进出不断。若是有钱有势家的公子长相不堪,长相好的家中贫穷。杨素珍高门不成低门不就,蹉跎在家亲事还未定下来。

这天杨员外私下答应本县一个大财主的公子与杨素珍成亲。杨素珍得知后要死要活不答应。杨员外说道:“陈家是大户人家有权有势,你与那陈家公子联姻,也是门当户对,你为何不肯呢?”杨素珍说道:“我知那陈家公子长相丑陋身材粗,恕女儿难从命!若父亲再逼女儿嫁那陈公子女儿只有一死”说罢,呜呜哭起来。
杨员外心疼女儿不再劝说,摇头叹气出门而去,只是杨员外答应了陈家,不知该如何是好烦闷不已。
这年五月端午,这天,龙舟竞渡,粽叶飘香,街上人山人海好不热闹。杨素珍坐着骄带了几个丫鬟到街上赏玩,杨素珍掀起骄帘往外看去,见路边摊位上有一卖粽的男子,这男子约二十多岁长得眉清目秀,身材高大气质不凡。
杨素珍停下骄子命丫鬟前去那摊子上买粽子,杨素珍与那男子四目相对,那男子见杨素珍美貌愣在原地,丫鬟对那男子大声说道:“你卖不卖粽子?那男缓过神来笑着点头连说道:“卖,卖,您挑着拿就是!”这时杨素珍对着那男子微微一笑放下了骄帘,等丫鬟买来粽子便起骄走了。男子目送那骄子远去。心想:“这是哪家女子,生得如此美貌,不知婚嫁否?”
这男子名叫陆三郎,今年二十岁尚未娶妻。陆三郎自那天见过杨素珍后茶不思饭不想,只想着那杨素珍。
陆三郎有一朋友人送外号‘万事通’在本县没有他不知道的事。陆三郎想到这朋友,让他去打听这女子的情况。陆三郎找到‘万事通’说了那女子的相貌穿扮,万事通说道:“你说的女子定是本县杨家千金,叫杨素珍还未婚配,若你想娶那千金小姐须掷万金才可行!”陆三郎百感交集说道:“那女子对我笑了,定是对我有意,只是我家计单薄拿不出什么钱,这如何是好啊?”
万事通思忖片刻说道:“既然那杨素珍对你有意,你何不去把那生米煮成熟饭,到时候那杨员外嫁也得嫁不嫁也得嫁了!”陆三郎问道:“怎么做?”万事通低声说道:“如此!如此!”

第二天深夜,陆三郎撬开窗户进来杨素珍的闺房,杨素珍吓得魂不附体,在床上缩成一团,陆三郎开口说道:“娘子不必害怕,我是那街上卖粽子的。那日你买粽子对我一笑我无法忘记。今夜我特来与你相会!”杨素珍说道:“原来是你,我本是那么一笑,你为何惦记请你赶紧出去!”陆三郎不听,蹑手蹑脚的往那床上走去。
杨素珍想要喊人却止住口。心中想道:“这事若让别人知道传扬开,我名声不存,以后怎么过?”便依了那陆三郎,陆三郎如鱼得水在杨素珍身上干起了那事。杨素珍起初有些反抗,后面很享受兴奋起来不断拱腰迎合,陆三郎很卖力三百个回合下来到了五更时分。陆三郎起身穿衣跳窗而去。
第二天杨素珍来见父亲,说要嫁给陆三郎。杨员外不答应说道:“以我杨家的地位我女儿须嫁得官宦人家或那富商才行,如今我嫁了那陈家,那陈家朝中有亲戚我们得罪不起!哪里冒出来什么货郎,你这是要怎样?”杨素珍说出了自己与那陆三郎同房的事。杨员外听罢,气得昏过去,片刻醒来对女儿说道:“既然如此,那我对陈家说你已死,我给你拿一些钱你与那货郎偷偷去外乡生活吧!”杨素珍点头同意。
这天夜里陆三郎来相会,一顿缠绵交欢后杨素珍把父亲的意思说给陆三郎听,陆三郎听罢大喜说道:“好,如此更好!”杨素珍说道:“那你明天夜里这个时候来!我准备好在我家大门口等你!”陆三郎耳里听得明白口中连连说好。
次日杨员外办起葬礼,对外称女儿病逝。这天夜里杨素珍带了二百两字,早早在大门口等陆三郎来,可左等右等不见陆三郎来,这天夜里还没月亮漆黑一片,杨素珍又怕又急,这时远处走来一个人,杨素珍急忙迎上前也顾不得仔细看,口中说道:“你怎么才来”没等那人说话,杨素珍一把拉住那人往河边跑上船南走了,二人一夜无话。小船走了一夜天渐渐亮起来,杨素珍上前去看那陆三郎,吓得魂不附体这哪是陆三郎啊?这是放牛郎李福。这李福脸黑身子粗短,是在陈家放牛的个可怜人。

杨素珍见是李福转身哭着要跳河自尽,李福拉住杨素珍让其坐下问缘由。杨素珍哭着细细说来,李福听罢,安慰杨素珍说道:“你若现在回去被人发现,那陈老爷是不好惹的,既然你我走出来这么远,不如躲上一阵再说!”杨素珍觉得李福说的有道理,便俩人下船来到一个镇上租了一间房子。杨素珍夜里睡床,李福则睡在地上。李福虽然长相一般但是心地善良,对杨素珍无微不至的照顾,换来杨素珍的心动,没过多久便让李福上了自己的床二人过起日子来。
过了半年时间李福觉得应该出去做个生意,如此坐吃山空也不是个办法,可杨素珍不肯,怕有人认出来他们。又过了半年时间家里已经没米下锅了,杨素珍把手上的玉镯子摘下来说道:“你到街上把这镯子卖了吧,能卖多少算多少!”李福接过手镯说道:“我有一个堂姐嫁在北京,听说过是嫁到什么将军府中,卖了这镯子做盘费,投奔我堂姐如何?”杨素珍点头答应。
李福很快卖了手镯回到家中收拾一番,雇了一辆马车带着杨素珍往北京走了。有近两个月时间到了北京身上的银子也所剩无几,见这京城繁华,地方这么大到哪去找他堂姐?二人失魂落魄地行走在街上。杨素珍不觉眼泪掉下来心想:“我原本家中富有都怪自己算计来算计去害得自己如此落魄。”
李福见杨素珍难过,心中不好受。走到一处摊位前买饼给杨素珍吃。卖饼的是一位老妇人,听见李福口音不像本地人,便问起李福是哪里人?姓甚名谁?李福说了自己的姓名籍贯,那妇人也说了自己的名字,二人当下抱头痛哭起来。
原来这卖饼的妇人就是李福的堂姐,那年确实嫁给一个将军为妻,三年前丈夫兵战中死了,家产被那丈夫的族人掠去,如今寡居在城东,以卖饼为生。

堂姐提前收了摊,带着二人往家走了,回到家中烧菜做饭招待李福与杨素珍。堂姐问李福有何打算?李福说道:“不知姐姐这里能否住下呢?”堂姐说道:“此院西南那间屋子无人居住,房东说那房中闹鬼,住进去非病即死,若你不怕可搬到那里去住,不收钱!”因李福身上没钱只能住到那屋子里。
这天夜里李福与杨素珍二人睡了,突然李福被一个声音惊醒,听见屋内有一个声音传来,忽近忽远:“快起来!快起来!”李福吓得毛骨悚然连忙摇醒身边的杨素珍。等杨素珍醒来听不见那声音了。杨素珍安慰李福说道:“早些休息吧!你定是日里赶路累了!”说罢,杨素珍倒头要睡,李福口中“啊”的一声大喊,杨素珍吓得魂不附体再无睡意。
李福指着地上说道:“娘子你看地上!”杨素珍往地上看去有无数个金光,闪闪烁烁。心中一惊双手抱住了李福。只见那地上金光闪烁不停,李福起身拿锄头挖起地来,刨了没几下见地下埋着的金子如红砖那么大。李福瞪大眼睛来了劲挨着屋内地挖了个遍,取出来的金砖铺满了整个屋子。夫妻二人大喜手舞足蹈,数一遍约有五千万两金。
从此放牛郎过起了富人的生活,建房买地开了一家当铺。成了京城中数一数二的富户。
这天李福在街上游玩,迎面走来一人李福定睛去这人李福认识,是杨员外杨素珍的父亲。李福低头急忙转身要走,这时被那杨员外叫住,杨员外仔细上李福看一遍说道:“你可是放牛郎李福?如今怎么变成这么富贵模样?”李福见瞒不过,带杨员外回到家中,杨素珍见是父亲贵在地上说道:“孩儿不孝,愿受父亲责罚!”杨员外眼中有泪,双手扶起女儿说道:“我的好女儿这些年你去哪了?好叫人担忧。”杨素珍说起了事情的始末,杨员外点头说道:“如此甚好!”接着又说起家里的事。
原来杨员外是来京谋事的,老家姓陈的大财主病逝儿子赌博成瘾,输掉了全部家产,现在连饭都吃不上成了乞丐模样。杨素珍又问到那陆三郎。杨员外说道:“那夜你与陆三郎约定,那陆三郎说与他父亲,因他父亲就一个儿子所以不肯,把那陆三郎锁在了家中,去年家中失火,全家无一幸免全家都死!”几天后李福出钱在京城又开一家当铺交给岳父经营。